Esconder y encontrar: juegos de cucú para bebés con un solo paño

Hay un momento, normalmente entre los seis y los nueve meses, en el que a tu bebé le empieza a parecer graciosísimo que tu cara desaparezca y vuelva. Ese es todo el motor de los juegos de cucú: algo se va, algo regresa, y el mundo resulta ser fiable. No hace falta ningún juguete. Una muselina, un paño de cocina, un calcetín limpio, la esquina de una manta: un paño y dos manos os van a entretener más de lo que imaginas.

Por qué un paño funciona mejor que un juguete

Un paño es blando, ligero y silencioso. Puede tapar una cara, una mano, un sonajero o un plátano. Se puede arrancar con un puño que todavía está aprendiendo a agarrar. Y no rueda hasta debajo del sofá.

Además, deja que sea tu bebé quien haga que las cosas pasen. Levantar un paño es una de las primeras acciones con un resultado claro y satisfactorio: paño arriba, cara ahí. Ese pequeño bucle de causa y efecto es fascinante cuando tienes ocho meses.

Y, en la práctica, casi siempre hay uno a mano. Podéis jugar en el cambiador, en el suelo o en la cola de la farmacia con el carrito.

Empezar por lo pequeño: esconder tu propia cara

Empieza por ti, porque eres el objeto más interesante de la habitación.

Sujeta el paño delante de tu cara, espera más o menos un segundo, déjalo caer y di algo cálido y sencillo. «Aquí estás». «Hola». Lo que te salga. Las palabras importan mucho menos que el ritmo.

Algunas cosas que ayudan:

• Que la parte escondida sea corta. Un segundo al principio, un poco más cuando tu bebé se acostumbre.
• Usa siempre la misma frase. La repetición es lo que convierte esto en un juego y no en un susto.
• Deja que tu cara haga el trabajo al reaparecer. Cejas arriba, sonrisa grande y luego vuelta a la calma.
• Sigue el tempo de tu bebé. Algunos lo quieren rápido y tonto. Otros, lento y suave, sobre todo antes de la siesta.

Si tu bebé te mira sin reaccionar las primeras veces, no pasa nada. Hay bebés que miran durante semanas antes de reírse.

Esconder cosas, y luego esconderlas mejor

Cuando las caras ya no sean novedad, pasa a los objetos. Aquí el juego da mucho más de sí de lo que parece.

Primero, medio escondido

Deja un juguete favorito en el suelo y coloca el paño encima de modo que asome un trozo. La esquina visible es una pista. Muchos bebés irán directos a tirar de ella.

Cuando lo descubran, celébralo. Tu reacción forma parte del premio.

Totalmente tapado

Después, tapa el juguete del todo mientras tu bebé mira. Y espera. No corras a ayudar. Contar despacio hasta cinco en tu cabeza suele bastar.

Hay bebés que pierden el interés en cuanto el juguete desaparece. Otros van a por el paño sin dudar. Las dos cosas son normales, y cambia de una semana a otra.

Dos paños, un juguete

Más adelante, pon dos paños y esconde el juguete debajo de uno mientras tu bebé mira. Es más difícil de lo que parece y puede seguir siendo interesante durante meses.

El juego no va realmente del juguete. Va de descubrir que las cosas siguen existiendo aunque no las veas.

Esconder a tu bebé

A muchos bebés les encanta que les pongas el paño suavemente sobre la cabeza y quitárselo ellos mismos. Colócalo sobre la cabeza, nunca tapando la nariz ni la boca, solo unos segundos y sujetándolo tú con la mano todo el rato. Que sea ligero, que sea breve y no dejes nunca un paño sobre la cara de un bebé si no estás ahí jugando con él. Fuera del juego, el paño se guarda lejos de la cuna: nunca cerca del sueño, nunca dentro de la cuna y nunca con un bebé dormido o tumbado sin vigilancia directa. Si tu bebé se pone tenso, gira la cabeza o protesta, quítaselo enseguida y vuelve a esconder tu propia cara.

Leer las señales

Los bebés dejan bastante claro cuándo han tenido suficiente, una vez sabes qué mirar.

Señales de seguir: mira tus manos, se inclina hacia ti, patalea, pone esa cara de boca abierta de anticipación, te responde con balbuceos.

Señales de parar: gira la cabeza, arquea la espalda, se queda quieto con la mirada perdida, se frota los ojos, se queja, aparta el paño dos veces seguidas.

Parar no es fracasar. Un juego que termina cuando todavía es divertido es un juego que tu bebé querrá repetir mañana. Dos minutos de gusto de verdad valen más que diez minutos a la fuerza.

Si tu bebé nunca ha mostrado interés por este tipo de juego de ida y vuelta, o si algo en su audición, su visión o sus reacciones te preocupa, coméntalo en la próxima revisión. Tu pediatra o la enfermera de pediatría son las personas adecuadas para esa conversación, no un blog.

Cómo mantenerlo vivo cuando el cansancio aprieta

No necesitas ideas nuevas cada día. Necesitas pequeñas variaciones que no te cuesten nada.

• Cambia la voz. Una ronda susurrando, la siguiente cantando.
• Cambia la dirección. Aparece por la izquierda, luego por la derecha, luego desde abajo.
• Cambia el tiempo. Una pausa larga antes de reaparecer suele arrancar la risa más grande.
• Cambia el paño. Un paño de cocina de colores se siente distinto de una muselina fina.
• Juega en el suelo. Si estás para el arrastre, túmbate bocarriba con tu bebé al lado y sostén el paño en alto sobre los dos. Si notas que te vence el sueño, pon a tu bebé bocarriba en su cuna o moisés, en su propia superficie firme y despejada, antes de cerrar los ojos.

Si tienes cinco minutos tranquilos, eso ya es una sesión completa. Este juego cabe en el rato en que se hace el café.

Estamos construyendo Kaplu en parte para momentos así, para que los juegos pequeños del día a día sean fáciles de anotar y de recuperar un martes de esos con la cabeza espesa.

Un paño, dos manos y un bebé que va aprendiendo poco a poco que las cosas vuelven. Hay muchas maneras de jugar a esto y casi todas valen, y no hay prisa. La risa llegará cuando tenga que llegar, y cuando llegue, probablemente lo jugaréis cuarenta veces seguidas.