Comment apaiser un bébé qui pleure en fin de soirée

Il est dix-neuf heures trente, le dîner est quelque part entre « cuit » et « abandonné », et le bébé pleure depuis vingt minutes. C'est en général à ce moment-là que les parents se mettent à chercher comment apaiser un bébé qui pleure, le téléphone dans une main, le bébé dans l'autre. La réponse honnête, c'est qu'il n'y a pas de truc unique. Il y a une petite poignée de choses qui aident souvent, et beaucoup à gagner à savoir lesquelles fonctionnent pour votre bébé, un soir difficile, quand votre cerveau ne répond plus.

Ce que l'on tente quand la soirée s'étire

La plupart d'entre nous finissent avec une liste non écrite. Prendre dans les bras, marcher un peu, proposer la tétine, changer de bras, sortir dans le couloir où il fait plus frais, mettre cette chanson-là. On ne planifie presque jamais. On enchaîne jusqu'à ce que quelque chose fonctionne, ou jusqu'à ce que les pleurs s'éteignent tout seuls sans qu'on sache vraiment pourquoi.

Cet enchaînement n'a rien de grave. Il est juste fatigant, parce que chaque soirée recommence de zéro.

Quelques points aident plus qu'il n'y paraît :

• Laisser un peu de temps à chaque chose. Trente secondes de bercement, puis trente secondes de chanson, puis une vérification de la couche : cela peut énerver un bébé plutôt que le calmer. Deux ou trois minutes d'une seule chose, régulière, sont plus justes.
• En faire moins, pas plus. Lumière vive, télé, un proche bien intentionné qui donne des conseils et un transat qui vibre, tout en même temps, cela fait beaucoup pour un tout petit système nerveux.
• Passer le relais quand c'est possible. S'il y a un autre adulte à la maison, un échange remet souvent les compteurs à zéro pour tout le monde. Beaucoup de parents ont l'impression que leur propre tension finit par se transmettre.

Le mouvement : bercer, balancer, marcher

Le bercement fonctionne pour beaucoup de bébés, et il n'a pas besoin d'être spectaculaire. Un balancement lent, les pieds bien posés au sol, un léger mouvement de haut en bas en arpentant le couloir, ou le rebond peu glorieux sur le bord du canapé.

Ce qui semble compter le plus, c'est que le rythme soit régulier et plutôt lent. Un mouvement rapide et saccadé a tendance à réveiller l'attention du bébé plutôt qu'à l'apaiser. Si vos bras tirent, une écharpe ou un porte-bébé peut prendre le poids pendant que vous continuez à marcher — vérifiez les consignes correspondant à l'âge et au poids de votre bébé, gardez son visage visible et son menton dégagé de sa poitrine.

Certains bébés adorent être tenus à la verticale contre une épaule. D'autres se calment mieux allongés le long de l'avant-bras, une main sous le torse. Il arrive qu'une position marche pendant des semaines, puis cesse de marcher du jour au lendemain. C'est normal, ce n'est pas le signe que vous avez mal fait.

La musique, le fredonnement et les autres sons

Le son est ce que les parents sous-estiment le plus. Pas besoin de playlist ni d'enceinte. Fredonner bouche fermée, pour que votre poitrine vibre contre le bébé, suffit souvent. Votre voix lui est déjà familière.

Si vous voulez de la musique, lent et répétitif vaut mieux qu'original. La même berceuse chaque soir peut devenir un signal en soi : ce son veut dire qu'on ralentit. Les bruits réguliers de la maison aident aussi certains bébés — une hotte, un robinet qui coule, une machine à laver dans la pièce d'à côté.

Vous ne faites pas un numéro. Vous êtes simplement un bruit familier et stable dans une pièce devenue trop bruyante pour lui.

Quelques précisions pratiques : gardez un volume doux, comme une conversation, et tenez les enceintes et les téléphones loin du lit ou de l'espace de sommeil. Les câbles, les appareils et les objets qui traînent n'ont rien à faire là où un bébé dort.

Le toucher, la chaleur et la peau

Le peau à peau n'est pas réservé à la première semaine. Retirer une couche de vêtements, blottir le bébé contre votre torse et s'installer dans un endroit chaud peut apaiser une soirée que rien d'autre n'avait touchée.

D'autres pistes à essayer : une main ferme et immobile posée sur le dos plutôt que des petites tapes ; une caresse lente le long de la colonne ; un changement de décor dans une pièce plus sombre ; un pas dehors, une minute d'air frais devant la porte.

Guettez les signaux qui disent « ça suffit ». Tourner la tête, se cambrer, se raidir, des pleurs qui deviennent plus aigus au lieu de s'adoucir : tout cela veut dire qu'il faut arrêter et essayer quelque chose de plus calme, ou simplement rester immobile. Les bébés diffèrent énormément dans la quantité de stimulation qu'ils souhaitent.

Et quoi qu'il en soit, une fois l'endormissement venu, le sommeil se passe toujours de la même façon : sur le dos, sur une surface plane et ferme qui lui est propre, sans couette, oreiller ni tour de lit. Votre bébé peut s'endormir sur votre poitrine tant que vous êtes bien éveillé : posez-le sur sa surface de sommeil dès que vous sentez le sommeil venir, et ne vous assoupissez jamais avec lui sur un canapé ou un fauteuil.

Noter ce qui a marché

Voici la partie qui vous sera rendue plus tard. Une fois le bébé couché, quand vous êtes debout dans la cuisine sans réussir encore à vous asseoir, prenez dix secondes pour noter ce qui s'est passé.

Pas une dissertation. Quelque chose comme : 19 h 40, pleurs, porte-bébé + marche dans le couloir, calmé en 10 min. Ou : essayé la musique, non. Peau à peau, oui.

Après deux semaines de notes bancales, des tendances apparaissent que votre mémoire n'aurait jamais repérées. Peut-être que les soirées difficiles suivent une sieste d'après-midi trop courte. Peut-être que le bercement marche très bien avant 20 h et plus du tout après. Peut-être que la méthode qui « marche toujours » n'a rien donné depuis dix jours.

C'est aussi à garder ces petites notes que servira Kaplu.

Ces notes vous donnent aussi du concret à apporter à votre médecin ou à la puéricultrice si les pleurs commencent à ressembler à autre chose qu'une longue soirée. « Il a pleuré deux heures presque tous les soirs cette semaine, surtout après le biberon de 18 h » est bien plus utile que « il pleure beaucoup ».

Quand demander de l'aide

Si les pleurs sonnent différemment de d'habitude, si votre bébé boit ou mange beaucoup moins, s'il paraît mou, anormalement chaud ou froid, ou si vous avez simplement le sentiment tenace que quelque chose cloche, contactez votre médecin, votre sage-femme ou la puéricultrice de la PMI. C'est exactement leur rôle, et aucune question n'est trop petite.

Si c'est vous qui êtes à bout — et cela arrive à presque tout le monde à un moment ou à un autre — il est toujours possible de poser le bébé dans un endroit sûr, de sortir de la pièce et de respirer deux minutes. Puis de le dire à voix haute à quelqu'un : votre conjoint, un ami, un professionnel qui vous suit.

Certains soirs, rien ne fonctionne, et on tient bon jusqu'à ce que ça passe. Cela compte aussi comme apaiser un bébé. Vous étiez là, vous êtes resté stable, et demain vous aurez une note de plus sur ce qui a aidé et ce qui n'a pas aidé.