Cómo calmar a un bebé que llora al final de una tarde larga

Son las siete y media, la cena está en algún punto entre hecha y abandonada, y el bebé lleva veinte minutos llorando. Suele ser justo el momento en que buscamos en el móvil cómo calmar a un bebé que llora, con el teléfono en una mano y el bebé en la otra. La respuesta honesta es que no hay un truco único. Hay un puñado pequeño de cosas que suelen ayudar, y mucho valor en saber cuáles funcionan con tu bebé, en una tarde mala, cuando tu cabeza ya no da para más.

Lo que hacemos cuando la tarde se alarga

Casi todos acabamos con una lista mental no escrita. Cogerlo en brazos, pasear, probar el chupete, cambiar de brazo, salir al pasillo donde hace más fresco, poner esa canción. Rara vez lo planeamos. Simplemente vamos pasando de una cosa a otra hasta que algo funciona, o hasta que el llanto se apaga solo y nunca sabemos del todo por qué.

Ir probando está bien. También cansa, porque cada tarde se empieza de cero.

Hay algunas cosas que ayudan más de lo que parece:

• Dale un poco de tiempo a cada intento. Treinta segundos meciendo, luego treinta cantando, luego mirar el pañal puede dejar al bebé más alterado, no menos. Dos o tres minutos de una sola cosa constante suele ser más justo.
• Menos, no más. Luz fuerte, la tele encendida, un familiar dando consejos y una hamaquita a la vez son muchísima información para un sistema nervioso pequeño.
• Relévate si puedes. Si hay otro adulto cerca, un cambio de brazos suele reiniciar a los dos. Los bebés notan muy bien una mandíbula tensa.

Movimiento: mecer, balancearse, caminar

Mecer funciona con muchos bebés, y no hace falta que sea espectacular. Un balanceo lento con los pies bien plantados, un sube y baja suave mientras recorres el pasillo, o ese rebote nada elegante en el borde del sofá.

Lo que más parece importar es que el ritmo sea constante y bastante lento. El movimiento rápido y brusco tiende a activar al bebé en lugar de calmarlo. Si te duelen los brazos, un fular o mochila puede sostener el peso mientras sigues caminando: revisa las instrucciones según la edad y el peso de tu bebé, y mantén su cara visible y la barbilla despegada del pecho.

A algunos bebés les encanta estar en vertical, apoyados en el hombro. Otros se calman mejor tumbados a lo largo del antebrazo, con una mano bajo el pecho. Puede que una postura funcione durante semanas y luego, sin aviso, deje de funcionar. Es normal, no es señal de que hayas hecho algo mal.

Música, tararear y otros sonidos

El sonido es lo que más se infravalora. No necesitas una lista de reproducción ni un altavoz. Tararear con la boca cerrada, de modo que tu pecho vibre contra el bebé, suele bastar. Tu voz ya le resulta familiar.

Si quieres música, lo lento y repetitivo gana a lo ingenioso. La misma nana cada tarde puede convertirse en una señal en sí misma: este sonido significa que vamos bajando el ritmo. Los ruidos constantes de casa también ayudan a algunos bebés: el extractor, un grifo abierto, la lavadora en la habitación de al lado.

No estás actuando. Solo estás siendo un ruido familiar y estable en una habitación que se ha vuelto demasiado ruidosa para él.

Un par de notas prácticas: mantén cualquier sonido a un volumen suave, de conversación, y deja altavoces y móviles lejos de la cuna o del espacio donde duerme. Los cables, los aparatos y los objetos sueltos no tienen sitio donde duerme un bebé.

Contacto, calor y piel

El piel con piel no es solo para la primera semana. Quitar una capa de ropa, acurrucar al bebé contra tu pecho y sentarte en un sitio cálido puede calmar una tarde que no había cedido con nada. Si notas que te está entrando sueño, acuesta al bebé boca arriba en su propia superficie firme antes de dormirte; nunca te duermas con él en el sofá o el sillón.

Otras cosas que merece la pena probar: una mano firme y quieta en la espalda en lugar de palmaditas; una caricia lenta a lo largo de la columna; cambiar de escenario a una habitación con menos luz; salir un minuto a la puerta de casa a que le dé el aire fresco.

Atenta a las señales de que ya es suficiente. Girar la cabeza, arquearse, ponerse rígido, un llanto que se vuelve más agudo en vez de más suave: todo eso significa parar y probar algo más tranquilo, o simplemente sostenerlo quieto. Los bebés son muy distintos entre sí en cuánto estímulo quieren.

Y sea lo que sea que le dé sueño, dormir sigue siendo igual: boca arriba, en su propia superficie plana y firme, sin ropa de cama suelta, almohadas ni protectores. Un bebé que se ha dormido sobre tu pecho pasa a esa superficie cuando estés lista para acostarlo.

Anotar qué funcionó

Esta es la parte que te devuelve el favor más adelante. Cuando el bebé ya está acostado y estás de pie en la cocina sin decidirte a sentarte, dedica diez segundos a anotar qué ha pasado.

No hace falta un ensayo. Algo así: 19:40, llanto, mochila + paseo por el pasillo, se calma en 10 min. O: probé música, no. El piel con piel funcionó.

Después de un par de semanas de notas desordenadas, aparecen patrones que nunca verías de memoria. Quizá las tardes difíciles se juntan tras una siesta corta. Quizá mecer funciona genial antes de las ocho y después no. Quizá eso que creías que siempre funcionaba lleva diez días sin funcionar.

En Kaplu queremos que este tipo de notas cortas resulte fácil de dejar escrito.

Las notas también te dan algo concreto que llevar a la consulta si el llanto empieza a parecer más que una tarde larga. "Lloró dos horas casi todas las noches esta semana, sobre todo después de la toma de las seis" es mucho más útil que "llora mucho".

Cuándo consultar

Si el llanto suena distinto de lo habitual, si tu bebé come mucho menos, lo notas flojo o con la temperatura muy alta o muy baja, o si simplemente tienes la sensación persistente de que algo no va bien, habla con tu pediatra, tu matrona o la enfermera de pediatría. Para eso están, y ninguna pregunta es demasiado pequeña.

Si la que está al límite eres tú —y le pasa a casi todo el mundo en algún momento—, siempre puedes acostar al bebé boca arriba en su cuna o moisés, sin objetos sueltos, salir de la habitación y respirar un par de minutos antes de volver. Y después decirlo en voz alta a alguien: tu pareja, una amiga, tu enfermera de pediatría.

Hay tardes en las que nada funciona y solo aguantas hasta que pasa. Eso también cuenta como calmar a un bebé. Estuviste ahí, te mantuviste firme, y mañana tendrás una nota más sobre qué ayudó y qué no.